Всоответствии с ДБН В.2.2-15-2005 «Здания и сооружения. Жилые здания. Основные положения» подвальный этаж - это этаж с отметкой пола помещений ниже планировочной отметки земли более чем на половину высоты помещения. Если отметка пола помещений ниже планировочной отметки земли на высоту не более половины высоты помещений, этаж называется цокольным. Этаж с отметкой пола ниже планировочной отметки земли на всю высоту помещения называется подземным этажом. Глубину заложения подвального этажа определяют исходя из назначения помещений, которые в нем необходимо разместить. Например, если в подвале планируется котельная, то его высота должна быть не менее 2,5 м (высоту прочих подсобных помещений допускается уменьшать до 2,1 м). В любом случае глубина заложения подвала должна быть не менее глубины промерзания грунта (в Украине - 0,6-1,4 м ниже уровня земли в зависимости от района). Чем меньше глубина заложения, тем дешевле будет устройство подвала, и тем меньше ему будет угрожать сырость. Однако в этом случае подвальный этаж превращается в цокольный, что не всегда оправдано с точки зрения архитектуры.