Штриховий код - це комбінація вертикальних ліній: темні штрихи, білі смуги і деякі цифри.У штрихових кодах міститься наступна інформація:

- країна походження товару, тобто країна виробника або продавця( "Прапор країни"),
- підприємство-виробник,
- найменування товару, його споживчі властивості, розміри, маса, колір.

Штрихові коди служать для комп'ютерної обробки - сучасні касові апарати - це комп'ютери, що мають пристрій, що зчитує..

Ви купили товар, касовий апарат зчитує штрих-код і з пам'яті комп'ютера викликається ціна цього товару (ціни встановлюються магазином і заносяться в пам'ять комп'ютера, для одного і того ж товару з одним і тим же штрих-кодом в різних магазинах можуть бути різні ціни). Штрих-коди мають дуже велике значення для торгівлі, так як дозволяють не тільки швидко і правильно пробити чек покупцеві, але і ще вести облік і статистику по всім товарам, по їх запасах на складі і т.д. і т.п.

За основу штрихового кодування узятий американський стандарт UPC (універсальний товарний код), на його основі розроблена європейська система - EAN. Основні відмінності систем - в довжині цифрового ряду (UPC - 13 цифр, а EAN - 12).

У Росії найбільш поширені товари з EAN кодами, членом EAN є ЮНІСКАН, що представляє інтереси Росії в EAN. Якщо товар зроблений в Америці, Канаді чи там зареєстрований, то у нього код UPC.