Паяльник – це інструмент, призначений для з'єднання декількох деталей з допомогою спеціального легкоплавкого сплаву допомогою нагрівання місця з'єднання. Також паяльники використовуються для покриття поверхонь припоєм (лудіння).
Найбільш поширеним є електричний паяльник з нагрівачем (ЭПСН). Такий паяльник може підключатися до акумулятора, електричної мережі або трансформатора, після чого жало нагрівається до необхідної температури. Нагрівання паяльника займає багато часу, як і процес пайки в цілому.
Нагрівання та паяння відбуваються швидше, якщо використовуються імпульсні паяльники. Жало такого інструменту розігрівається практично миттєво після натискання кнопки, також миттєво воно і остигає. Така властивість значно підвищує безпеку і зручність використання інструменту. Основною областю застосування імпульсних паяльників є радіоелектроніка.
Паяльники потужністю до шістдесяти ват використовуються при пайці електронних компонентів олов'яно-свинцевим припоєм – це основний інструмент електромеханіка. Паяльники потужністю більше ста ват використовуються для лудіння масивних деталей.
Конструктивно побутові паяльники представляють собою металеву трубку з термостійкої ручкою з одного боку і змінним стрижнем (жалом) з іншого. Кінець жала заточується в залежності від виконуваних робіт і залуживается. Всередині трубки розташовується ізольований нагрівальний елемент, виготовлений з высокоомной дроту.
Крім електричних паяльників випускаються і газові паяльники. У цих моделях розігрів жала відбувається за допомогою полум'я пальника. Заправляється інструмент газом, який використовується в звичайних запальничках. Використання такого інструменту зручно далеко від джерела струму. Наприклад, при ремонті радіатора і електрообладнання автомобіля в дорозі. Також газові паяльники можуть використовуватися як пальника з температурою досягає тисячі градусів. З допомогою таких приладів можна паяти деталі високотемпературним припоєм.
Щоб привести паяльник в робочий стан, його необхідно підключити до мережі і дочекатися нагріву стрижня до температури плавлення припою, на це може піти до шести хвилин. Перед паянням необхідно обробити поверхню флюсом. Як правило, в якості флюсу застосовується каніфоль, також може використовуватися ортофосфорна кислота.
