Известно, что подвод теплоты к рабочему телу или отвод теплоты от него в каком-либо процессе приводит к изменению его температуры. Отношение количества теплоты, подведенной (или отведенной) в данном процессе, к изменению температуры называется теплоемкостью тела (системы тел):
 ,
 | 
(2.1)  | 
 — элементарное количество теплоты; 
 — элементарное изменение температуры.
Теплоемкость численно равна количеству теплоты, которое необходимо подвести к системе, чтобы при заданных условиях повысить ее температуру на 1 градус. Так как единицей количества теплоты в СИ является джоуль, а температуры — градус К, то единицей теплоемкости будет Дж/К.
В зависимости от внешних условий и характера термодинамического процесса теплота 
 может либо подводиться к рабочему телу, либо отводиться от него. Учитывая, что система участвует в бесчисленном множестве процессов, сопровождающихся  теплообменом, величина 
  для одного и того же тела может иметь различные значения. В общем случае значение теплоёмкости 
  лежит в интервале от -∞  до +∞, то есть она может быть любой положительной или отрицательной величиной.
 
Поэтому обычно в выражении (2.1) при теплоёмкости 
 указывается индекс "x", который характеризует вид процесса теплообмена
 .
 | 
(2.2)  | 
Индекс "x" означает, что процесс подвода (или отвода) теплоты идет при постоянном значении какого-либо из параметров, например, давления 
, объема  
 или других.
Ввиду того, что в термодинамике обычно рассматриваются квазистатические процессы теплообмена, теплоемкость 
 является величиной, относящейся к системе, которая находится в состоянии термодинамического равновесия. Таким образом, теплоемкости являются функциями параметров термодинамической системы. Для простых систем — это функции каких-либо двух из трех параметров: 
, 
, 
.
Опыты показывают, что количество теплоты, подведенное к рабочему телу системы или отведенное от него, всегда пропорционально количеству рабочего тела. Для возможности сравнения вводят, как известно, удельные величины теплоемкости, относя подведенную (или отведенную) теплоту количественно к единице рабочего тела.
В зависимости от количественной единицы тела, к которому подводится теплота в термодинамике, различают массовую, объемную и мольную теплоемкости.
Массовая теплоемкость — это теплоемкость, отнесенная к единице массы рабочего тела,
 .
 | 
Единицей измерения массовой теплоемкости является Дж/(кг • К). Массовую теплоемкость называют также удельной теплоемкостью.
Объемная теплоемкость — теплоемкость, отнесенная к единице объема рабочего тела,
 ,
 | 
 и 
 — объем и плотность тела при нормальных физических условиях.
Объемная теплоемкость измеряется в Дж/(м3 • К).
Мольная теплоемкость — теплоемкость, отнесенная к количеству рабочего тела (газа) в молях,
 ,
 | 
(2.3)  | 
 — количество газа в молях.
Мольную теплоемкость измеряют в Дж/(моль • К).
Массовая и мольная теплоемкости связаны следующим соотношением:
  
 | 
 ,
 | 
(2.4)  | 
 - молекулярная масса. 
Объемная теплоемкость газов выражается через мольную как
  
 | 
 ,
 | 
(2.5)  | 
 
Учитывая, что теплоемкость непостоянна, а зависит от температуры и других термических параметров, различают истинную и среднюю теплоемкости. Истинная теплоемкость выражается уравнением (2.2) при определенных параметрах термодинамического процесса, то есть в данном состоянии рабочего тела. В частности, если хотят подчеркнуть зависимость теплоёмкости рабочего тела от температуры, то записывают её как 
, а удельную – как 
. Обычно под истинной теплоёмкостью понимают отношение элементарного количества теплоты, которое сообщается термодинамической системе в каком-либо процессе к бесконечно малому приращению температуры этой системы, вызванному сообщенной теплотой. Будем считать 
  истинной теплоёмкостью термодинамической системы при температуре системы равной 
, а 
 - истинной удельной теплоёмкостью рабочего тела при его температуре равной 
. Тогда среднюю удельную теплоёмкость рабочего тела при изменении его температуры от 
 до 
 можно определить как 
 
 | 
(2.6)  | 
  
Обычно в таблицах приводятся средние значения теплоемкости 
 для различных интервалов температур, начинающихся с 
. Поэтому во всех случаях, когда термодинамический процесс проходит в интервале температур от  
  до 
, в котором 
, количество удельной теплоты 
 процесса  определяется с использованием табличных значений средних теплоемкостей 
 следующим образом:
 .
 | 
(2.7)  | 
Значения средних теплоемкостей 
 и 
, находят по таблицам.
Особый интерес представляют средние и истинные теплоемкости в процессах при постоянном объеме 
 (изохорная теплоемкость, равная отношению удельного количества теплоты в изохорном процессе к изменению температуры рабочего тела dT) и при постоянном давлении 
 (изобарная теплоемкость, равная отношению удельного количества теплоты в изобарном процессе к изменению температуры рабочего тела dT).
Для идеальных газов связь между изобарной и изохорной теплоёмкостями  и  устанавливается известным уравнением Майера 
.
Из уравнения Майера следует, что изобарная теплоемкость больше изохорной на значение удельной характеристической постоянной идеального газа. Это объясняется тем, что в изохорном процессе (
) внешняя работа не выполняется и теплота расходуется только на изменение внутренней энергии рабочего тела, тогда как в изобарном процессе (
) теплота расходуется не только на изменение внутренней энергии рабочего тела, зависящей от его температуры, но и на совершение им внешней работы.
 
Для реальных газов 
, так как при их расширении и 
 совершается работа не только против внешних сил, но и внутренняя работа против сил взаимодействия между молекулами газа, на что дополнительно расходуется теплота.
В теплотехнике широко применяется отношение теплоемкостей 
, которое носит название коэффициента Пуассона (показателя адиабаты). В табл. 2.1 приведены значения 
 некоторых газов, полученные экспериментально при температуре 15 °С.
Таблица 2.1  | 
|
Газ  | 
Показатель адиабаты  | 
Гелий  | 
1,660  | 
Аргон  | 
1,667  | 
Окись углерода  | 
1,401  | 
Кислород  | 
1,398  | 
Водород  | 
1,408  | 
Азот  | 
1,41  | 
Водяной пар  | 
1,33  | 
Углекислый газ  | 
1,305  | 
Аммиак  | 
1,313  | 
Метан  | 
1,315  | 
Теплоемкости 
 и 
 зависят от температуры, следовательно, и показатель адиабаты 
 должен зависеть от температуры. 
Известно, что с повышением температуры теплоёмкость 
  увеличивается. Поэтому с ростом температуры 
 уменьшается, приближаясь к единице. Однако всегда остается больше единицы. Обычно зависимость показателя адиабаты от температуры выражается формулой вида
 ,
 | 
 - значение коэффициента  при 00 С; 
 - коэффициент, принимающий для каждого газа своё постоянное значение.
Кроме того, можно установить следующие широко использующиеся зависимости.
 ,
 | 
(2.8)  | 
 .
 | 
(2.9)  | 
Данные о теплоёмкостях различных газов приводятся в табличной форме. Обычно в таблицах приводят для различных температур значения мольной истинной и средней теплоёмкости при постоянном давлении и постоянном объёме. Указывают также средние массовые и объёмные теплоёмкости при постоянном объёме и постоянном давлении.
Мольная теплоёмкость указывается в кДж/(кмоль · 0С), массовая – в кДж/(кг · 0С), объёмная – в кДж/(м3 · 0С). При этом значения объёмной теплоёмкости относят к массе газа, заключённой 1 м3 его при нормальных физических условиях.
Для газов, массовая теплоёмкость которых зависит как от температуры, так и от давления, приводят значения удельного объёма и энтальпии 1 кг газа при различных давлениях и температурах. С такого рода зависимостями приходится иметь дело при изучении свойств водяного пара.
Теплоемкость газовой смеси вычисляется по составу газовой смеси и теплоемкостям отдельных газов, входящих в данную газовую смесь. Газовая смесь может быть задана массовым, объемным и молярным составом. Пусть смесь газов задана массовым составом, тогда масса смеси
 .
 | 
(2.10)  | 
 — масса i-го компонента, входящего в смесь.
Очевидно, для увеличения температуры газовой смеси на 
 необходимо увеличить температуру на  
 каждого газа этой смеси. При этом на нагревание каждого газа смеси необходимо затратить количество теплоты 
, где 
 — массовая теплоемкость i-го газа смеси.
Теплоемкость газовой смеси определяется из уравнения теплового баланса
 ,
 | 
 — теплоемкость газовой смеси.
Разделив левую и правую части уравнения на 
, получим
 ,
 | 
(2.11)  | 
 — массовая доля i-го газа, входящего в смесь.
Из выражения (2.11) видно, что теплоемкость смеси газов, заданной массовыми долями (массовая теплоемкость смеси), равна сумме произведений массовых долей на массовую теплоемкость каждого газа.
С помощью аналогичных рассуждений можно найти сходные по структуре с полученным выражением выражения для объёмной и мольной теплоёмкостей газовой смеси.