В Европе находится множество известных пещер. Длительность исследований и относительная легкая доступность карстовых районов Европы определили хорошую спелеологическую изученность этого района. Из 44 государств, сложившихся здесь к концу XX в., пещеры обнаружены в 37.
В 1940 году группа ребят открыла во Франции пещеру Ласко. Она получила свою известность благодаря рисункам, нанесенным людьми на стены около 17 тысяч лет назад.
Нельзя не отметить такую пещеру, как Голубой грот в Италии. Она находится на острове Капри, в южной части страны и является самой известной пещерой региона. Длина ее составляет около 6,5 километров, а ширина – около 3 километров. Самая высокая точка пещеры 588 метров над уровнем моря. По ней можно проплыть на небольшой лодке.
Говоря о пещерах Европы нужно упомянуть также пещеру Пьер-Сен-Мартин, расположенную между Францией и Испанией. Известна она благодаря своей глубине 1342 метра.
Французская пещера Грот де Демюзель была открыта в 1889 году, но для посещений ее приспособили только в 1931. Тогда была установлена лестница и проведено освещение.
Некоторые из наиболее известных морских пещер находятся в Европе. Пещера Фингала на шотландском острове Стаффа, имеет просторную камеру около 70 м в длину, образованную в слое базальта. Голубой грот Капри, хотя и меньше пещеры Фингала, славится своей водой, имеющей люминисцентные качества - через отверстия под водой виден свет. Многочисленные морские пещеры были найдены в Англии, Шотландии, и во Франции, особенно на побережье Нормандии.
На территории Чехии находится более двух тысяч подземных пещер, большинство из которых имеют исключительное значение, поскольку представляют собой не только геологическую, но и археологическую ценность. В них были найдены редкие образцы останков древних животных, проливающих свет на возникновении и развитии жизни на Земле. Нередко пещеры становились укромным убежищем не только для зверей и птиц, но и для разбойников и фальшивомонетчиков.
Конепруске пещеры находятся в средней Чехии, в 7 километрах на юг от Бероуна, в заповедной зоне Чешский карст недалеко от городов Кривоклат и Карлштейн. Пещеры были открыты в 1950 году, а подготовлены к посещению туристами в 1959 году.
Пещеры образовались в девонских известняках, их возраст около 400 миллионов лет. Их палеонтологическое местонахождение показывает развитие природы за последние 1,5 миллиона лет. Пещеры имеют три развитых высотных уровня с превышением больше, чем 70 метров. Общая продолжительность превышает 2 километра. Маршрут осмотра занимает 1 час, а его длина - приблизительно 599 метров. В верхнем этаже в XV столетии была секретная денежная мастерская.
Пункевни пещеры находятся в Пустем жлебу, в километре от информационного центра Скални млын. В 1909 - 1933 годах пещеры постепенно открывались рабочей группой профессора Карла Абсолона.
Моравский Крас - разветвленная система из примерно 1100 пещер и гротов на площади около 100 квадратных километров - одна из самых больших в центральной Европе. Для публичного доступа открыты только четыре пещеры, одна из которых – Пунква. В пещере Пунква течет одноименная река, глубина которой в некоторых местах достигает 40 метров.
В пределах Моравского Краса обнаружена пропасть Мацоха. Глубина пропасти 137 метров, а длина пропасти 174 метров.
Кроме сталактитов и сталагмитов в некоторых пещерах встречаются достаточно редкие Хеликтиты (Helictite) – почти тоже самое, но растущее, как бы вразрез с силой притяжения т.е. не снизу вверх или сверху вниз, а вбок.
В пропасть предлагается экскурсия, которая разделена на 2 части – пешком на дно пропасти Мацоха, и на моторной лодке по подземной реке Пунква и осмотр Масарыкова купола, который принадлежит к самым красивым пещерным пространствам в Моравском карсте.
Общая протяженность подземного маршрута около километра. Рекомендуется запастись теплыми вещами, так как под землей достаточно холодно и сыро: всего около 8 градусов. Чехи большие затейники, в какой-то момент полностью выключают освещение в одном из куполов, и тогда народу становится очень не по себе и все начинают кричать.
Пункевни пещеры связаны с самой длинной пещерной системой в Чешской республике - Аматерской пещерой, длина которой составляет более 35 километров.
Север Испании иногда называют долиной пещер . Здесь, в провинции Кантабрия, действительно располагается целая «россыпь» пещер, каждая из которых является историческим памятником.
Самая известная из пещер носит красивое название Альтамира. Она прославилась на весь мир тем, что ученые здесь обнаружили наскальные рисунки первобытных людей, относящиеся к палеолитическому периоду. Находка была сделана в 1985 году. И в этом же году пещера Альтамира была признана ЮНЕСКО «достоянием человечества» и взята под охрану государства.
12 января 1959 года в пяти километрах от небольшого курортного городка Нерха в Испании в самой восточной оконечности побережья Коста дель Соль группа праздно шатающихся молодых людей из окрестной деревушки Маро случайно обнаружила пещеры, о существовании которых раньше никто и не знал.
Помимо традиционных сталактитов и сталагмитов, в пещерах Нерхи сохранились свидетельства первобытных обитателей: настенные рисунки, возраст которых составляет 20 тыс. лет.
В одной из доступных для посещения пещер оборудован концертный зал на несколько сотен мест. Здесь с 1960 года каждое лето проводится Международный фестиваль музыки и танцев. В разное время в пещере выступали Мстислав Ростропович, Майя Плисецкая, Монтсеррат Кабалье и другие известные люди.
Суммарная площадь всех залов пещеры Cueva de Nerja составляет примерно пять профессиональных футбольных полей. Для свободного посещения открыты не все из них. Туристам предлагается подземный маршрут протяженностью около двух километров, на который у вас уйдет 40–50 минут.
Группы никто не набирает, заблудиться там просто негде, никакой специальной подготовки не требуется. Купили билет – и в путь.
Пещера открыта в течение всего года, кроме 1-го января и 15-го мая. Зимой с 14:00 до 16:00 закрывается на обед.
От автовокзала Малаги в Нерху каждый час курсируют рейсовые автобусы.
Уникальные пещеры расположены в восточной части острова: Ванна Дианы, Театр фей, Очарованный город. Подземный маршрут протяженностью 1700 м проходит по царству великолепных сталактитов и сталагмитов через залы с такими названиями, как Водопад, Черное озеро, Большой салон и Белая пещера. Жемчужина этого подземного мира — самое большое подземное озеро в Европе — Мартель (177 м в длину, 40 м в ширину и глубина — 5–8 м). Здесь даже устраиваются концерты, во время которых музыканты, исполняющие камерную музыку, медленно проплывают по подсвеченному озеру в лодках.
Западная граница Англии примечательна еще и тем, что местность здесь очень скалистая, а побережье, буквально, изъедено Атлантическим океаном, образовавшим множество небольших бухт и вымывшим живописные пещеры во многих скалах.
Эта пещера расположена в одноименном ущелье вблизи деревни «Cheddar» в Англии. Эта пещера известна тем, что в 1903 году здесь был найден самый старый скелет человека, которому, как оценивают, было более 9 тысяч лет. Эти пещеры были образованы в результате деятельности подземной реки, которая в одной из залов этой пещеры образует небольшое, но очень красивое озеро.
Первые исследования пещер Сомерсета и Дербишира датируются еще XVI в. В 1770 г. Ллойд спустился в шахте Елдон на 67 м.
К 90-м гг. XX в. в Англии уже было известно 40 пещер длиннее 3 км. Крупнейшие из них - Из-Гилл, 70500 м; Огоф Дренен. 57000 м; Огоф Финнон Дду, 50000 м; Огоф Эжен Аллвель, 33 000 м. Четыре полости превышают по глубине 200 м: Огоф Финнон Дду -308 м; Жеант Огелов -214 м; Лост Джон Гревел -211 м; Геппинг-Гилл, 203 м. Пещеры Англии образуют лабиринтовые или речные системы, иногда вскрытые горными выработками (Спидвелл). Некоторые пещеры имеют много входов. Например, пещеры Из-Гилл - 14, Кингсдейл -11, Геппинг-Гилл - 6.
Впечатляет история исследования пещеры Вуки-Хоул: первые подводные работы в ней были начаты в 1948 г. еще с кислородными аппаратами; к 1982 г. преодолено 5 сифонов (23; 26; 20,5 и 26 м), а в 6-й совершено погружение на 66 метров. Сифон – это подводный туннель естественного или искусственного происхождения, целиком заполненный водой. Широкую известность получило прохождение сифона протяженностью 1890 м от пещеры Кингсдейл до источника Кедд Хэд.
Кроме карстовых пещер, в Англии имеются пещеры в песчаниках, коре выветривания карбонатных пород и довольно многочисленные гравитационные полости. В районе Бата известны также термальные пещеры. На Гебридском архипелаге (более 500 малых островов) описаны пещеры в базальтах, имеющие флювиогенно-вулканогенное происхождение (пещеры Фингалова, Клемшелл, Корморант). Многие пещеры оборудованы для туризма.